Els casos d’hepatitis infantil aguda detectats en els darrers dies han posat en alerta la comunitat científica. L’origen continua sent una incògnita, tot i que els experts coincideixen en què un agent infecciós és la causa més probable. Ara, hi ha un estudi que apunta a una relació directa de la malaltia amb la covid-19. La prestigiosa revista mèdica britànica ‘The Lancet’ demana que s’investigui aquesta hipòtesi, després que alguns dels pacients del Regne Unit i també d’Israel donessin positiu per coronavirus.
‘The Lancet’ adverteix que s’han detectat nens amb hepatitis greu a Europa, els Estats Units, el Regne Unit, Israel. La revista planteja la hipòtesi que la malaltia sigui la conseqüència de la infecció d’un altre virus, l’adenovirus, en nens infectats anteriorment per SARS-CoV-2.
Fins al moment no s’han trobat exposicions ambientals comunes. Els nens que tenen símptomes estan donant negatiu en les proves que els fan per detectar si tenen algun dels virus que habitualment la provoca (les hepatitis A, B, C, D o E). En canvi, en bastants dels infants s’ha detectat l’adenovirus, i per això l’estudi apunta que podria ser l’origen de la simptomatologia.
Alguns menors tenien o havien passat la covid
Segons l’estudi, el coronavirus s’ha identificat en el 18 % dels casos notificats al Regne Unit. En concret, 11 dels 97 menors ingressats a hospitals van donar positiu per covid-19, mentre que tres més havien superat la infecció vuit setmanes abans de presentar símptomes de l’hepatitis. A Israel, la relació encara és més gran: 11 dels 12 nens diagnosticats amb l’hepatitis aguda havien tingut covid els mesos anteriors.
D’altra banda, el 72 % dels nens amb hepatitis aguda greu als que se’ls va realitzar la prova d’adenovirus al Regne Unit van donar positiu i en 18 dels casos van ser identificats com a adenovirus 41F, una variant poc freqüent que afecta, principalment, nens petits i pacients immune deprimits. Tot i això, no s’havia informat prèviament que aquest subtipus del virus causés hepatitis greu.
El virus de la covid com a mecanisme causal
La majoria dels pacients presenten símptomes gastrointestinals, icterícia i, en alguns casos, insuficiència hepàtica aguda. L’estudi apunta que en aquest procés, la infecció prèvia per coronavirus provocaria la formació d’un reservori viral . “La persistència viral del virus al tracte gastrointestinal pot conduir a l’alliberament repetit de proteïnes virals a la zona intestinal, cosa que dona lloc a una activació immunitària”, diu ‘The Lacent’.
Segons l’estudi, aquesta activació immunitària seria el mecanisme causal de la síndrome inflamatòria multisistèmica en nens, la mateixa que donaria pas a l’hepatitis aguda, ja que els menors diagnosticats presenten aquesta síndrome.
Davant d’això, els investigadors plantegen la hipòtesi que els casos d’hepatitis aguda greu en nens d’origen desconegut podrien ser conseqüència de la infecció per adenovirus en nens prèviament infectats per coronavirus i portadors de reservoris virals. També recomanen que si es troben proves, s’estudiïn teràpies immunomoduladores en nens amb hepatitis aguda severa.
