Segons Josep Maria Àlvarez “23 anys és un excés des de tots els punts de vista”, però ha afegit que el congrés arriba en un moment complex per fer canvis.

Nascut a la població asturiana d’Alvariza, Àlvarez va arribar a Barcelona el 1975. Aquell mateix any es va afiliar a la UGT. El maig de 1990, en el vuitè Congrés de la UGT de Catalunya va ser escollit secretari general.