Colom està considerat el gran renovador de la fotografia de postguerra espanyola i l’autor més representatiu de la nova avantguarda dels 50-60, juntament amb altres grans noms del fotoperiodisme: Català Roca, Miserachs, Maspons, Pomés i Colita.
La trajectòria professional de Joan Colom ha estat dilatada i multipremiada, amb guardons com la Medalla d’Or al Mèrit Cultural per l’Ajuntament de Barcelona, el 2003; el Premi Nacional de Fotografia, el 2002; el Premi Nacional d’Arts Visuals de la Generalitat, el 2005, i la Creu de Sant Jordi, el 2006.
L’any 2012 el fotògraf va donar tota la seva obra al Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC). Es tracta d’un arxiu format per més de 9.000 fotografies en paper, a més de negatius, una pel·lícula de 8 mm i tota la seva documentació personal. D’aquest material, el museu va aplegar més de 500 instantànies per la retrospectiva sobre la seva obra que es va organitzar el 2014 sota el títol de “Jo faig el carrer”.
