Vòrtex polar i escalfament estratosfèric són termes que darrerament es fan molt presents a les xarxes socials, sobretot pel fet que el seu comportament acostuma a tenir implicacions a mitjà i llarg termini en la dinàmica atmosfèrica.
El vòrtex polar
El vòrtex polar és un corrent de vents forts que hi ha al voltant dels pols a gran altura (entre 15 i 50 km) i que reté —encercla— l’aire fred al seu interior. El vòrtex és present als dos pols i acostuma a ser més fort durant els mesos hivernals i desaparèixer a l’estiu.
Vòrtex polar reforçat
Quan el vòrtex es mostra reforçat genera menys ondulacions del corrent en jet polar, un corrent d’aire ràpid i estret que hi ha en altura (9-12 km) i que separa la massa d’aire tropical càlida del sud de la polar més freda i inestable del nord, i marca així en certa manera la trajectòria de les borrasques i, per tant, també dels anticiclons.
Quan es mostra reforçat, les borrasques acostumen a circular d’oest a est i a latituds més altes (circulació zonal), sovint per damunt del Regne Unit, fet que evita que les masses d’aire polar puguin afectar latituds baixes com la nostra.
En aquest context, Catalunya i la península Ibèrica acostumen a aquedar immerses en una massa d’aire temperat, de característiques intertropicals.
Vòrtex polar lax
Quan el vòrtex polar es debilita o es divideix (vòrtex polar lax), el corrent en jet pateix ondulacions, fet que permet que es produeixin entrades d’aire càlid a latituds altes i entrades d’aire molt fred a latituds més baixes. Aquest escenari de fredorades i nevades a latituds baixes el vam viure a Catalunya, per exemple, entre el febrer i el març del 2018.
Escalfament estratosfèric
Quan es produeix un escalfament a gran altura damunt de l’Àrtic (a l’estratosfera), s’ha observat que es produeix un debilitament del vòrtex polar, el qual esdevé més lax i per tant afavoreix que es produeixin ondulacions del corrent en jet.
Així doncs, quan s’observa un escalfament a l’estratosfera es pot preveure que a mitjà o llarg termini es pugin produir entrades d’aire fred a latituds mitjanes o bé d’aire càlid a latituds més altes. Malgrat això, convé tenir present que hi ha un grau d’incertesa i que no sempre té les mateixes implicacions.
El canvi de temps dels pròxims dies pot estar relacionat amb l’escalfament sobtat estratosfèric
Segons ha constatat l’agència nord-americana NOAA, després d’assolir-se un mínim gairebé rècord de la temperatura a l’estratosfera damunt de l’Àrtic a principis del 2023, va tendir a augmentar amb gran celeritat “a posteriori”.
L’escalfament sobtat estratosfèric ha anat associat també al desplaçament del vòrtex polar cap a l’est, cap a Europa, a mitjans de febrer.
Aquesta anomalia podria estar vinculada, en certa mesura, al canvi de la circulació general atmosfèrica que estem començant a notar a la nostra latitud, així com a la previsió de fred intens i neu a cotes baixes de cara als pròxims dies.
Cert grau d’incertesa
Segons exposa la NOAA, a vegades esdeveniments com el que s’està produint aquests dies, escalfament estratosfèric i relaxament del vòrtex polar, tenen poc o gens d’impacte.
Altres vegades, exposa la NOAA, poden passar fins a dos mesos fins que un vòrtex polar lax tingui impacte en la troposfera i en la meteorologia.
També és important tenir present la variació de l’afectació geogràfica, és a dir, sovint els episodis de baixes temperatures posteriors a un escalfament estratosfèric s’han acabat produint a diferents regions del planeta. Un exemple el trobaríem en els episodis del febrer del 2018 (Europa) o el del febrer del 2019 (els Estats Units).
La NOAA explica que el millor és pensar en les possibles repercussions vinculades a un vòrtex polar lax en termes de probabilitats. Un vòrtex polar lax tendeix a tenir un impacte més fort a l’Atlàntic Nord, fet que augmenta les probabilitats de condicions de baixes temperatures a l’est dels Estats Units i al nord d’Euràsia, però també pot tenir influència en altres fenòmens planetaris com la Niña i en el comportament caòtic de l’atmosfera.
