La celebració s’allarga durant vuit dies i representa el triomf dels Macabeus, una família jueva que es va oposar al rei grec Antioc IV Epífanes quan intentava hel·lenitzar tots els jueus, ocupant, entre altres coses, el temple de Salomó. Els Macabeus van recuperar-lo i el vuitè dia van aconseguir encendre la llum del temple
Cada dia de celebració, els jueus encenen una de les espelmes del canelobre fins a posar llum a vuit dels braços. El novè, situat al centre, és suplementari i amb la seva llum encén els altres braços.
