Supervisar el nombre de cerques a Internet sobre el virus de la grip pot ser molt útil per als centres d’atenció mèdica, que poden preparar-se per a un augment del nombre de pacients malalts. Així ho indica un informe realitzat per metges de la universitat Johns Hopkins (els EUA) sobre el valor de l’eina Google Flu Trends.
Per a l’estudi (publicat a la revista ‘Clinical Infectious Diseases’) els investigadors van comparar les dades de Google Flu Trends en una ciutat (Baltimore) amb el nombre de persones que van utilitzar els serveis d’urgències de pediatria d’un hospital. El resultat de l’estudi va ser una estreta relació entre un augment de cerques d’informació sobre la grip a la xarxa i un posterior augment del nombre de pacients a les sales d’urgències amb símptomes de la malaltia.
Per descomptat, no tothom que busca informació sobre la grip a Internet té la malaltia, però sí que sorgeix un patró quan totes les consultes de cerca relacionades amb la grip se sumen. Els resultats de l’estudi, publicats a la revista ‘Nature‘, conclou que un augment de les cerques sobre la grip es dóna en el moment exacte en què comença a expandir-se la malaltia. Si, a més, es calcula amb quanta freqüència es consulten qüestions relacionades amb la grip (es pot mirar amb una freqüència setmanal), es pot calcular com circula el virus per diversos països i regions d’arreu del món.
De fet, si mirem el gràfic elaborat per a Espanya, i més en concret a Catalunya, habitualment la incidència més intensa de la grip es dóna entre els mesos de desembre i gener. Ara bé, hi ha algunes excepcions curioses i relacionades directament amb les variacions meteorològiques de cada any. És el cas del 2009 quan la grip es va notar de manera més intensa durant el mes de novembre a causa de la inversió tèrmica. L’estiu d’aquell any va ser el més càlid des de 1970, fet que va suposar un contrast important amb la tardor de 2009. Si a això hi afegim el fet que entre octubre i novembre es va donar una situació d’inversió tèrmica (temperatures elevades de dia i baixes a la nit), trobem un caldo de cultiu idoni per a processos gripals i refredat.
