Missouri, 1943. El senador William J. Tadlock busca voluntaris que l’acompanyin fins a Oregón. Serà un camí llarg i ple de penalitats ja que s’ha de travessar un territori indi. Entre els primers que s’hi apunten hi ha la família de Lije Evans, un granger ambiciós d’aventures, els casats de poc, en Johnnie i l’Amada Mach, i alguns comerciants d’Independence.