En David Shayne és un autor teatral fracassat que, per fi, aconsegueix finançament per a una de les seves obres. Però, a canvi ha d'acceptar una condició: donar-li un paper secundari a l’Olive, la incompetent parella del productor, el gàngster Nick Valenti. L’Olive va als assajos acompanyada del seu guardaespatlles Cheek, que, lluny de limitar-se a vigilar-la, es permet suggerir canvis per millorar l'obra. A força de cedir als consells de Cheek, David comença a dubtar fins al punt del seu talent dramàtic que acaba encarregant a Cheek que reescrigui l'obra.