Una plaça imponent com a llindar de quatre barris de la ciutat

La plaça de Lesseps té la seva història lligada a l’església dels Josepets i la masia de Ca l’Alegre. El temple va omplir-la de vida, amb la gent que anava a les celebracions religioses. Per això fa segles es deia plaça de Josepets. I Ca l’Alegre ocupava bona part de la zona que ha acabat sent la plaça, que es va començar a urbanitzar a finals del segle XIX, quan hi va haver l’annexió de Vallcarca a Gràcia. No va ser fins a 1905 quan se li va posar el nom que ha arribat fins als nostres dies, en referència al cònsol de França Fernando Lesseps, que vivia allà mateix.

Una plaça de places

Es diu que la plaça de Lesseps era una plaça de places. On actualment hi ha l’Escola Rius i Taulet, construïda el 1957, hi havia la plaça de la Creu, amb palmeres i una font, que va acabar formant part de la plaça. Just a sota hi havia un altre descampat que formava part de la plaça on s’instal·laven atraccions per als infants i una pista de petanca.

La primera urbanització es va fer a partir de tots aquests espais a mitjan segle XX. Era una plaça molt diferent, tal com explica Carme Cristià, del Taller d’Història de Gràcia: “No hi havia el trànsit que hi ha ara ni molt menys. Molt tranquil·la, amb un estany grandet, feien navegar vaixells, una pista de patins i molt espai per a la gent, per seure.”

Reformes

La segona reforma es va fer cap als anys 70-80, una de les més controvertides, segons Carme Cristià, en què es va voler fer un pas elevat i la plaça va quedar molt separada i mal comunicada. També assegura que amb l’obertura del Cinturó es va perdre molt de comerç i caliu de barri. La nova etapa de reformes va començar a principis d’aquest segle, l’any 2000, amb les obres per a la construcció de la Línia 9 del metro, encara inacabades, i el nou projecte de plaça de l’arquitecte Viaplana. Des de fa uns mesos, la plaça de Lesseps ha perdut de vista les tanques que des de feia anys ocupaven l’espai, en espera que es tronin a reactivar els treballs de la Línia 9. També s’han acabat de fer els arranjaments que demanaven els veïns, amb alguns canvis del projecte de Viaplana.

Punt neuràlgic

Lesseps és una de les places amb més metres quadrats de la ciutat, tot i que distribuïts de manera separada. A més, és un punt neuràlgic, per la seva ubicació entre quatre barris de dos districtes diferents: la Salut, la Vila de Gràcia, Vallcarca i el Putxet i el Farró. Precisament per això, ha estat una zona molt important en l’àmbit de les comunicacions. El 1872 va tenir una de les primeres línies de tramvia. La tracció era de cavalls i a la plaça hi havia les cotxeres. Ja el 1924 s’hi va inaugurar la línia que anava de la plaça Catalunya a la plaça Lesseps, del Gran Metropolità de Barcelona, que va ser el segon metro d’Espanya.

Dels cinemes Roxy a la Biblioteca Lesseps

Al llarg de tots aquests anys la plaça també ha tingut un paper important en la vida cultural dels veïns. El referent més destacable era el cinema Roxy, que era el que tenia més capacitat de tot Gràcia i es diferenciava de les altres sales del districte per fer pel·lícules d’estrena. A més, era l’únic cinema de Vallcarca.

Amb l’última reforma, el 2005, va arribar a la plaça la Biblioteca Jaume Fuster. Tot i que en un principi la proposta no va ser ben rebuda per alguns veïns, que esperaven que s’hi fes un mercat o un gimnàs, segons relata Carme Cristià, al final se n’ha demostrat l’èxit. La Jaume Fuster s’ha convertit en una de les biblioteques més concorregudes de la ciutat i un punt de trobada per als barris del seu entorn.