James McKay, un capità naval retirat, arriba des de l’Est a les grans planes de Texas per casar-se amb Pat Terrill, la filla d’un ric granger. El xoc entre McKay, home pacífic i educat, i els violents i toscos ranxers és inevitable. No només haurà d’enfrontar-se amb el cap, Steve Leech, sinó que, fins i tot, la seva promesa se sentirà decebuda pel seu comportament. Mentrestant, el pare de Pat i el clan dels Hannassey lluiten encarnissadament pel control de l’aigua per abeurar el bestiar.