L’Espanyol jugarà la final del play-off d’ascens a Primera Divisió contra l’Oviedo després d’eliminar l’Sporting de Gijón. L’equip de Manolo González ha resistit i ha fet bo el marcador de l’anada a Astúries per tenir l’anhelat ascens a només dos partits. No ha estat un duel brillant, però si trepidant amb un final d’infart que ha acabat amb l’empat a zero i la classificació de l’Espanyol davant una afició periquita digna de Primera.
Igualtat màxima a la primera part
Tot i el marcador obert de l’anada i la transcendència del que hi havia en joc a la gespa, l’Espanyol i l’Sporting han ofert una primera meitat d’alt voltatge i de ritme intens. L’Espanyol ha tret l’onze de gala davant més de 30.000 pericos per fer el que la història diu que ha de fer: recuperar l’elit del futbol i no passar mai de la vida dues temporades a seguides a l’infern de Segona. El primer en intimidar la porteria asturiana ha estat Braithwhaite, el més incisiu dels de Manolo González al primer acte. Dues rematades de cap, una d’elles en planxa, han avisat l’Sporting.
Ara bé, les ocasions més clares de gol de la primera part han estat pels visitants. Primer ha estat Otero qui ha vist com la seva rematada marxava creuada, i després, en un mà a mà claríssim que ha glaçat el cor dels seguidors blanc-i-blaus. Rivera ha fet una passada preciosa que ha deixat sol Mario González, però el seu xut ha marxat desviat, massa creuat.
L’Espanyol resisteix els atacs de l’Sporting
L’Espanyol ha tornat del descans decidit a no haver de patir fins al final per assolir el bitllet a la final contra l’Ovideo. La més clara dels espanyolistes fins al moment l’ha tornat a protagonitzar Braithwaite, l’home gol de l’Espanyol. A falta d’Eurocopa, el danès vol com tant si com no l’ascens i ha estavellat una pilota a la fusta al minut 65. En la mateixa acció, Brian Oliván ha enganxat una bona volea que ha marxat llepant el pal.
El duel entrava als darrers vint minuts sense gols, i amb tot per decidir. Agonia, nervis i pressió en una coctelera que podia acabar o amb la dolçor d’una final o el verí d’una eliminació. Al 82, Joan Garcia ha fet una aturada descomunal a un xut llunyà i potentísism d’Otero que hagués forçat la pròrroga. En els darrers minuts, l’Espanyol ha renunciat al joc, tancat a camp propi i escopint els atacs de l’Sporting. Els cors dels pericos haurien bategat tranquils si Braithwaite no hagués caigut en fora de joc en una de les últimes accions que ha acabat amb gol invalidat. El patiment ha incrementat quan El Hilali ha deixat els blanc-i-blaus amb un home menys per vermella directa. El final ha estat d’infart, amb un afegit de més de sis minuts i amb diverses boles penjades a l’àrea per l’Sporting. Cap sense perill. L’Espanyol ha sabut patir per assolir el bitllet a l’anhelada final. El retorn a Primera ja és a tocar.
