L’Euro Hockey League és una competició que sempre fa il·lusió als jugadors d’hoquei sobre herba. I, sobretot, la fase final que, en els darrers quatre anys, s’ha disputat a Amsterdam. Els millors equips del continent, les grades del Wagener Stadium plenes i un ecosistema 100 % implicat en l’hoquei sobre herba. “És molt diferent del que estem acostumats a la lliga espanyola”, reconeixen des de dins del vestidor del Polo. “És l’elit d’aquest esport. Juguem contra equips que estan un punt per sobre nostre i això és agraït”, comenta el davanter barceloní Marc Reyné. El conjunt de la Diagonal, campió de la Copa del Rei fa dues setmanes, és l’únic representant català en el KO8 europeu que comença aquest dijous. “No hem tingut sort amb el sorteig i ens ha tocat el campió dels Països Baixos. A més, acabem de jugar la Copa del Rei fa dues setmanes i tenim baixes de pes. Estic segur que la resta de jugadors faran un pas endavant”, analitza Carlos Garcia Cuenca, l’entrenador, just abans del duel de dijous contra el Pinoké. No hi seran Salva Armenteras ni Xavi Lleonart… i Pablo De Abadal és dubte. “Estem obligats a lluitar per guanyar-ho tot. A Europa, no. No tenim res a perdre i ens ho prenem com un premi”, afirma Reyné.
El Pinoké, un equip “senzill”
El Polo es veu les cares (19.15h) amb el vigent campió dels Països Baixos, el Pinoké, en els quarts de final de l’EHL. Van superar el Bloemendaal en la final de la temporada passada per alçar la seva primera lliga. “Són un equip que fa les coses fàcils. Senzilles. Sense grans aspectes pel que fa als sistemes de joc“, reconeix el tècnic del Polo, Carlos Garcia Cuenca. El belga Alexander Hendrickx, un dels millors llançadors de penal del món, és la gran amenaça ofensiva del Pinoké. “És un partit fàcil de preparar, però no és gens senzill executar el que has de fer”, afegeix Garcia Cuenca.
És un partit fàcil de preparar, però complicat d’executar”
El pas endavant dels joves
Des de fa unes temporades, el Polo ha intentat potenciar el seu hoquei de base per nodrir el primer equip. “Quan va acabar el cicle olímpic del 2016 és veritat que es va intentar fer una regeneració”, comenta Carlos Garcia Cuenca, el tècnic del Polo, que viu la segona etapa al capdavant del primer equip. “Els joves que van créixer a l’ombra dels jugadors de més nivell que eren tan importants dins i fora del camp ara se senten protagonistes”, afegeix Cuenca. “N’estem molt orgullosos, perquè sentim el Polo molt a dins”, sentència Guillermo Fortuño, MVP de la Copa del Rei anterior. De fet, una demostració del pas endavant dels joves de la casa és que, fa dues setmanes, a Benalmádena, es van endur tots els premis individuals.
- Guillermo Fortuño, MVP de la Copa del Rei.
- Iñaki Zaldúa, MVP de la final de la Copa del Rei.
- Luis Calzado, millor porter de la Copa del Rei.
Dos campions d’EHL a l’equip
Una de les baixes més sensibles del Polo per aquesta EHL és la de Xavi Lleonart. En la final de la Copa del Rei contra l’Atlètic Terrassa, Lleonart es va fer una lesió muscular que li impedirà disputar la fase final de la màxima competició continental. L’astre del Polo intentarà ajudar els seus companys des de la grada amb la veu de l’experiència. El 2018, l’aleshores davanter del Bloemendaal neerlandès es va proclamar campió de l’EHL. “Per mi, era una oportunitat única per treure el meu millor nivell. És un record superespecial i superbonic. Considero que el Polo té opcions de plantar-se a la final a quatre. A partir d’allà, ja ho veurem”, sentencia Lleonart. Qui està cridat a ser important és Yannick Van der Dirft, que va arribar a la disciplina barcelonina aquest estiu procedent del mateix Bloemendaal i que també sap què és aixecar l’EHL. Sense cap mena de pressió, el Polo busca fer-la grossa, a Amsterdam, en el K08 de l’Euro Hockey League.
