El ninot que dona nom al mercat situat a l’Esquerra de l’Eixample era originàriament un mascaró de proa trobat a la Barceloneta. Així ho explicava al programa Va passar aquí Genís Arnàs Páez, cap de l’Institut Municipal de Mercats de Barcelona.
El mascaró de la Barceloneta
El que es coneix actualment com a Mercat del Ninot es trobava inicialment a la cruïlla dels carrers d’Aragó i Casanova, a un espai molt proper al que ocupa actualment el número 133 del carrer de Mallorca, segons destaca Arnàs Páez. La filla del propietari de la taverna més antiga que hi havia a aquest mercat passejava un dia per la Barceloneta i es va enamorar del mascaró d’un vaixell de pesca desballestat. El va fer portar al negoci del seu pare i a partir d’aleshores tothom va identificar aquest comerç com la taverna del ninot.
La zona antiga d’aquest mercat estava al límit entre el municipi de Barcelona i el de les Corts de Sarrià. Era un espai que tenia molta activitat comercial i es coneixia com El Porvenir, i el veïnat reclamava un mercat cobert com el que s’havia fet a la Boqueria o a la Barceloneta. Finalment, el mercat es va inaugurar de forma oficial l’abril del 1933, però Arnàs Páez destaca que es va fer en tres fases diferents i les parades es van anar instal·lant definitivament a mesura que s’anava fent el cobriment.
El ninot acaba a l’entrada del mercat
Arnàs Páez explica que el mascaró de proa que va estar més de 50 anys a la taverna va caure per una ventada i es va haver de reparar. Després de la reparació la figura ja no va tornar al seu antic negoci, sinó que es va col·locar a la porta del mercat. De fet, el mascaró de proa actual és una rèplica, ja que l’original es conserva al Museu Marítim de les Drassanes.
Arnàs Páez remarca que “el mercat és una prova d’amor” perquè la filla del taverner va recuperar el mascaró de proa i “aquest amor es manté avui amb el servei que dona el mercat als veïns i a les veïnes de l’Esquerra de l’Eixample”.
