La seu actual del districte de Nou Barris està situada a l’edifici que va ocupar l’Institut Mental de la Santa Creu del 1889 al 1987. Sandra Ponce Lozano, responsable d’arxiu i gestió documental del districte de Nou Barris, explica al Va passar aquí que aquest “centre psiquiàtric va ser dels més avançats i moderns de la seva època”.
Una nova perspectiva de les malalties mentals
Ponce destaca que “els principals promotors de l’Institut Mental van ser el doctor Emili Pi i Molist i l’arquitecte Josep Oriol i Bernadet“. A mitjans del segle XIX, assenyala Ponce, “hi ha una canvi en la percepció de les malalties mentals”. Afegeix que arran d’això “sorgeix la necessitat de millorar les condicions de vida pèssimes en les quals vivien aquest tipus de pacients”. El projecte de l’Institut Mental de la Santa Creu “sorgeix dins d’aquesta nova perspectiva”, remarca Ponce, i “per a la construcció es tria una ubicació allunyada del nucli urbà de la ciutat que permeti envoltar-se de la natura”.
Per ubicar l’Institut Mental de la Santa Creu es van triar uns terrenys de la parròquia de Santa Eulàlia de Vilapicina, al terme municipal de Sant Andreu de Palomar. La ubicació, assenyala Ponce, “permetia disposar de més de 50 hectàrees de terrenys, pastures, jardins, boscos i provisió d’aigua”. Afegeix que aquestes eren “les condicions necessàries per poder portar a terme els tractaments i les noves teràpies”. L’edifici es va inaugurar el 1889 però no es va acabar fins al 1915.
Tractaments segons les classes socials
Ponce explica que l’Institut Mental de la Santa Creu “era un centre privat i també hi havia residents de la beneficència“. Per aquest motiu, apunta Ponce, “tant l’edifici com els diferents tractaments s’estructuraven segons les classes socials”.
La construcció tenia una llargada de 700 metres i 250 metres d’amplada i podia acollir fins a 700 interns. S’estructurava en pavellons estrets i allargats, amb grans finestrals que afavorien la ventilació i la il·luminació de les estances.
Ponce assenyala que “l’època daurada de l’Institut Mental va ser fins a la Guerra Civil i amb el franquisme i la dictadura va començar una progressiva degradació“. El 1987 l’Institut Mental de la Santa Creu va tancar definitivament les portes.
Els últims residents es van traslladar a altres centres, hospitals de dia i pisos tutelats. Això, destaca Ponce, va generar una “resistència de part dels treballadors, familiars” i veïns del districte. Els tres edificis que queden de l’antic Institut Mental ocupen actualment la seu del districte de Nou Barris, la Biblioteca Central de Nou Barris, la Guàrdia Urbana i altres administracions de la Seguretat Social i la Tresoreria.
