El brot d’hantavirus en un creuer provinent de l’Argentina amb destinació a les Canàries ha fet saltar totes les alarmes sobre aquesta malaltia infecciosa. El brot ha provocat víctimes mortals entre els passatgers i s’estan estudiant possibles contagis. Però, què és exactament l’hantavirus? Es pot contagiar entre humans? Quins símptomes provoca en cas de contagiar-se del virus? El doctor Alex Almuedo, metge del Servei de Salut Internacional de l’Hospital Clínic de Barcelona i investigador de malalties infeccioses a ISGlobal, dona resposta a aquestes qüestions.
Què és el hantavirus i com es transmet?
Els hantavirus són una família de virus que es transmeten principalment a través dels rosegadors, com rates, ratolins o talps. El contagi en humans es produeix a través dels excrements, l’orina o la saliva d’aquests animals, com ara per la inhalació de pols d’alguns d’aquests residus.
Es pot contagiar entre persones?
L’hantavirus pot provocar dos tipus de malalties greus. D’una banda, la síndrome pulmonar, causada pels hantavirus d’Amèrica; i, de l’altra, la febre hemorràgica amb síndrome renal, causada bàsicament pels hantavirus presents a Europa i Àsia.
En el cas de l’hantavirus que causa síndrome pulmonar s’han descrit casos de contagi entre persones a Xile i l’Argentina, tot i que Almuedo especifica que falta informació clara al respecte. Sobre això, cal tenir present que el vaixell on s’ha produït aquest brot d’hantavirus va salpar de l’Argentina.
Quin és el període d’incubació? I la simptomatologia?
El període d’incubació en el cas de la síndrome pulmonar pot ser d’entre dues i tres setmanes. Per tant, Almueda apunta que pot ser que les persones del creuer s’infectessin en alguna visita o excursió abans de pujar al vaixell o a partir d’algun rosegador infectat a l’embarcació.
Pel que fa als símptomes, són molt semblants als d’una grip, amb febre, dolors musculars, calfreds, mal de cap, nàusees, vòmits i, a vegades, dolor abdominal i diarrea.
Quina és la mortalitat de l’hantavirus?
En el casos de que provoquen síndrome pulmonar la mortalitat és més alta i pot arribar fins al 45-50 %. “El que té més mortalitat dels hantavirus és el dels Andes”, concreta l’especialista de l’Hospital Clínic, que explica que en aquesta zona el virus és endèmic. En canvi, en els casos de febre hemorràgica amb síndrome renal normalment no supera un 12 %.
Hi ha medicaments o vacunes?
“El medicament màgic que cura la infecció no existeix en el cas dels hantavirus”, explica Almueda. Afegeix que existeixen dues vacunes, una que es comercialitza a la Xina i l’altra, a Corea del Sud, però no hi ha suficient evidència sobre l’eficàcia que té, sobretot en els casos de síndrome pulmonar.
