Un equip científic liderat per l’Institut de Ciències del Mar de Barcelona (ICM-CSIC) ha observat una davallada sostinguda i sense precedents de virus marins a la Mediterrània nord-occidental durant les darreres dues dècades. Els resultats, basats en la sèrie de dades de l’Observatori Microbià de la Badia de Blanes, s’han publicat a la revista científica ISME Communications.
L’abundància de virus a l’aigua del mar ha disminuït de forma contínua des del 2011
Els resultats de l’estudi han permès comprovar que des del 2011 l’abundància de virus a l’aigua del mar ha disminuït de forma contínua, coincidint amb un augment progressiu de la temperatura i la transparència de l’aigua del mar, així com una reducció significativa dels nutrients i la biomassa del fitoplàncton (conjunt de petits organismes fotosintètics aquàtics que capturen CO2 de l’atmosfera).
Aquests canvis estan implicant un empobriment en nutrients de l’aigua.
“El canvi climàtic està reconfigurant fins i tot les comunitats microbianes més diminutes, essencials per al funcionament els oceans”
Les repercussions del declivi de virus marins
Els virus marins compleixen funcions crítiques en els ecosistemes: regulen les poblacions de microbis, reciclen nutrients i poden afavorir el transport de carboni cap al fons de l’oceà, un procés clau en la regulació del clima planetari.
El descens de l’abundància de virus marins podria tenir conseqüències importants per als ecosistemes i la societat. L’alteració del control de les poblacions microbianes i del reciclatge de nutrients poden accelerar la disminució de la productivitat marina i alterar l’estabilitat de la cadena alimentària.
Segons Dolors Vaqué, investigadora de l’ICM, “si els virus disminueixen, també es modifica la manera com els nutrients circulen a l’oceà. Vaqué apunta que “això pot afectar no només l’equilibri dels ecosistemes costaners, sinó també activitats humanes com la pesca“.
Un observatori únic al món situat a Blanes
Les dades usades per a la investigació han estat generades per l’Observatori Microbià de la Badia de Blanes, on des del 2001 recullen regularment, cada mes, mostres d’aigua superficial. La sèrie de dades, de més de dues dècades, converteix aquest observatori en únic al món pel fet d’estudiar la dinàmica microbiana a llarg termini.
L’estudi és fruit de l’esforç col·lectiu entre diversos investigadors de l’ICM-CSIC que mantenen operatiu l’Observatori de la Badia de Blanes. L’equip investigador treballa actualment a seqüenciar i analitzar el material genètic dels virus recollits aquests anys per determinar si la pèrdua d’abundància també implica canvis en la diversitat genètica de les comunitats de virus.
Finalment, també asseguren que la tendència observada a Blanes és generalitzada a tota la conca mediterrània.
