En una petita ciutat de l’estat de Tennessee es jutja un professor per ensenyar als seus alumnes la teoria de l’evolució de les espècies. El darwinisme s’enfronta a una fonamentalista teoria del creacionisme en una explosiva batalla judicial entre l’advocat defensor Henry Drummond (Tracy) i el líder ultraconservador Matthew Harrison Brady (March). Basada en fets reals.