El 13 de febrer de 1886 es va fundar la cooperativa de consum l’Antiga del Camp de l’Arpa, una entitat pensada perquè els socis d'aquesta poguessin comprar aliments més bé de preu. JOAN ANTONI FRANCO tresorer de la Cooperativa l’Antiga del Camp de l’Arpa “Es posaven uns diners i després s’anava comprant cada setmana el que es necessitava, i segons els diners que havies posat es comprava més o menys. Anàvem a comprar a grans magatzems on trobàvem les coses més econòmiques.” D’aquella primera època no els queden gaires records, tan sols alguns llibres de comptes, cartilles de socis i alguns estris com les balances. Ben aviat la cooperativa de consum també va organitzar activitats culturals que cada cop van agafar més importància. FELIP ZACARIAS president de la Cooperativa l’Antiga del Camp de l’Arpa “Fèiem uns festivals que de vegades els dissabtes duraven fins a la una i mitja de la matinada. Teníem la sala plena totalment que eren 100 persones. Per què la gent ve sempre amb la seva bona voluntat de passar-ho bé, i ho passen bé els que estan a l’escenari i les persones que estan al pati de butaques.” JOAN ANTONI FRANCO tresorer de la Cooperativa l’Antiga del Camp de l’Arpa “D’aquí va sortir la Salomé, i com ella les germanes Serrano, molta gent que eren famosos a Catalunya.” A hores d’ara la cooperativa encara funciona com a entitat cultural, i no només manté el nombre de socis, sinó que l’ha augmentat. I tenen molt clar el secret de l’èxit. FELIP ZACARIAS president de la Cooperativa l’Antiga del Camp de l’Arpa “La gent vol això, vol sortir, tenir una distracció, i passar-ho bé, per què aquí l’únic que fem nosaltres cada setmana és passar-ho bé.” Dissabte 13 van celebrar el 150 aniversari i de cara al futur el que demanen es tornar a tenir una seu social, ja que l’edifici històric de l’entitat està tancat des de fa sis anys.
Al llarg de la seva història la cooperativa ha tingut diversos noms. Va néixer amb el de Societat Cooperativa del Camp de l’Arpa tot i que l’any 1887 el va canviar pel de Cooperativa de Sant Martí de Provençals. L’any 1895 era la Cooperativa de Consumo Martinense, nom que a principis del segle XX va tornar a canviar pel de Cooperativa Obrera l’Antiga del Camp de l’Arpa. L’any 39 es va suprimir el mot “obrera” i des d’aleshores es coneix amb el nom actual, Cooperativa l’Antiga del Camp de l’Arpa.
El seu objectiu principal era comprar queviures a l’engròs per vendre’ls als socis a un preu millor que el de mercat. Als anys 30 al créixer en nombre de socis, en va arribar a tenir 125, va crear també una secció de Socors Mutu per als associats, una mena de mútua que compensava la manca d’una seguretat social, aleshores inexistent.
Als anys 50 la cooperativa va començar a davallar. L’aparició dels supermercats primer, i més endavant de les grans superfícies, va ser una greu competència per al moviment cooperatiu. Moltes van desaparèixer però l’Antiga va aguantar, d’una banda, per la tenacitat dels socis i, de l’altra, perquè es van saber reconvertir cap a activitats socials i culturals, tant és així que a hores d’ara encara tenen 150 socis.
El 2011 l’entitat van cedir el local a l’Ajuntament a canvi que el rehabilités i els en cedís la gestió durant 15 anys. Ells no podien costejar les obres que s’havien de fer a causa d’una denúncia per sorolls i per motius de seguretat. Aquestes obres no es van dur a terme el mandat passat per manca de finançament. Des d’aleshores estan sense seu però continuen l’activitat al local de la Formiga Martinenca, en espera de poder tenir novament un espai propi.
