Álvarez Kelly és un granger mexicà que aprofita la guerra de Secessió (1861-1865) per guanyar diners. És contractat per l’exèrcit de la Unió per transportar dos mil caps de bestiar des de Mèxic fins a Virgínia. Però, durant el camí, el ramat de Kelly és interceptat pel coronel Tom Rossiter el qual se’n vol apoderar per alimentar les seves tropes famolenques.