El Pibe, precursor de portar el menjar ràpid a Barcelona: 52 anys cuinant frànkfurts a la barra

Afegeix betevé com a font preferida

Encara no havien arribat a Barcelona les grans cadenes de menjar ràpid internacionals i a la ciutat ja s’hi podien menjar frànkfurts. De fet, no va ser fins al 1975 que les franquícies nord-americanes van arribar a l’estat. Primer Burger King, i el 1981, McDonald’s. Però aquí ja hi havia Casa Vallès amb el Frankfurt Pedralbes i El Pibe, que l’any 1974 va començar a cuinar frànkfurts a 16 pessetes!

52 anys més tard, Marc Ribera, director d’operacions d’El Pibe afirma, en un reportatge del B de gust: “Juntament amb el Frankfurt Pedralbes som el referents dels establiments de salsitxes dins de Barcelona”.

El Pibe, res a veure amb cuina argentina

Manolo Berja va obrir el primer local a l’avinguda de la República Argentina, 12, i el va batejar com El Pibe per la seva ubicació. Un nom que, de vegades, ha portat a confusió i algun client hi ha entrat pensant que s’hi feia cuina argentina. La realitat és que Berja va arribar a Catalunya des de Linares amb 13 anys, a finals dels anys 60, i va començar a treballar de rentaplats a Frankfurt’s Casa Vallès, un històric de les salsitxes des del 1963 a Terrassa.

Quan va ser major d’edat, va decidir tirar endavant un negoci propi i va crear El Pibe, que actualment té sis locals a Barcelona (avinguda de la República Argentina, 12; Artesania, 54; Diputació, 416; Meridiana, 430; rambla de Poblenou, 41, i Joan Güell, 85). La previsió és obrir-ne dos més properament.

Les salsitxes i la salsa, ADN d’El Pibe

“Des del primer dia fem el mateix: frànkfurt, cervela, bratwurst, una gamma de salsitxes que no ha canviat des de fa 52 anys. I també entrepans clàssics tradicionals com el llom amb formatge i el serranito”, explica Ribera. Les hamburgueses van arribar més tard. Expliquen que al principi no es concebia un entrepà que no es fes amb un pa allargat. Una dècada més tard, i fins avui, les hamburgueses continuen sent les que més triomfen entre els joves.

Tots aquests entrepans sempre s’acompanyen de la salsa pròpia d’El Pibe: “Ens han acompanyat durant 52 anys. Han anat canviant els ingredients ja que treballàvem amb productors que ja no existeixen, però en mantenen l’essència”.

Una barra on es cuina i es menja

El negoci ha passat a una nova generació. Els fills del pioner, Dani i Manuel Berja, han agafat les regnes dels locals i, tot i mantenir-ne l’ànima, s’han adaptat a les noves demandes del públic. El menjar a domicili és una de les tendències a l’alça: “Ja implica un 40 % en molts locals. Ens hem hagut d’adaptar a un client més jove i més tecnològic”.

Tot i això, el client de tota la vida continua ocupant els tamborets i la barra del local, que és el centre de tot: “El mateix cuiner que t’està fent el frànkfurt és el que t’està atenent”. Hi ha la nevera darrere, la planxa enmig i la barra. L’objectiu és que el client vegi el producte, com es cuina i el servei. Per Ribera, aquesta és l’essència del que estan fent des de fa 52 anys.

Tot i que els dos fills estan modernitzant tots el locals amb un mateix disseny, encara es pot fer un viatge al passat en alguns locals com el del carrer de la Diputació, on la barra, els colors i els seients et transporten mig segle enrere: “Aquest va ser el tercer El Pibe. El local va obrir a principis dels 80 encara hi ha la il·luminació clàssica com més oxidada i, sobretot, la barra i els tamborets on els clients seuen, mengen i marxen”. Al costat d’aquest local hi han instal·lat una cuina central que abasteix els sis locals d’elaboracions pròpies i dolços.

Tot i que els temps, els gustos i la clientela canvien, el frànkfurt es manté immutable com un dels entrepans que més es demanen: “La combinació de frànkfurt, bacó i ceba caramel·litzada és el top 10 vendes”. Pel que fa al menjar a domicili, és l’hamburguesa la que ha agafat força i les noves generacions la trien. També s’ha imposat a domicili el pit de pollastre arrebossat al buttermilk: “S’està començant a vendre més pollastre que salsitxes, és bastant curiós”.

“Anar a fer un Pibe està molt consolidat”

El primer El Pibe, el de l’avinguda de la República Argentina, és el primer local antic que s’ha començat a reformar amb la nova estètica de colors més neutres i la previsió és que reobri al setembre. Tot i aquesta modernització, expliquen que El Pibe és una tradició que passa de pares a fills: “Són locals familiars, de barri, hi ha gent que els divendres diu: ‘Anem a fer un Pibe’. O que juga el Barça i diuen: ‘Vinc a fer un Pibe’. Anar a fer un Pibe està molt consolidat”.