“El partit més important de la història del club”. L’entrenador del Newcastle, Eddie Howe, ja va deixar ben clara la transcendència del duel davant el Barça d’aquest dimarts (21 h) a St. James’ Park. L’estadi es vestirà de gala per rebre els blaugrana amb ganes de revenja després de la victòria dels de Hansi Flick en el partit corresponent a la fase de la lliga. Els anglesos, eliminats recentment de la FA CUP pel Manchester City de Pep Guardiola i dotzens a la Premier League, tenen a la Champions League l’oportunitat d’il·lusionar una afició amb fam de títols, després que la temporada passada alcessin la Copa de la Lliga 57 anys després de l’últim com que ho havien fet.
Una eliminatòria amb anada i tornada
El Barça haurà d’intentar a St. James’ Park treure un resultat positiu de cara al partit de tornada al Camp Nou (dimecres 18 de març, 18.45 h). Per fer-ho, haurà de tenir en compte diferents factors perillosos del Newcastle. El primer punt a tenir en compte serà l’inici del partit, ja que els locals ben segur que partiran amb la injecció de moral de jugar a casa. A més a més, el Barça pateix en els trams inicials dels duels, tal com ha demostrat al llarg de la temporada.
Per tant, si l’equip de Hansi Flick és capaç d’aguantar el ritme inicial dels locals, posteriorment podrà ser capaç d’instaurar el seu estil i tenir el control del partit. L’exemple més clar que no han de seguir els blaugrana és la primera meitat davant l’Atlètic de Madrid a la Copa del Rei, que va acabar condicionant tota l’eliminatòria. La tasca a St. James’ Park, però, no serà senzilla, ja que el Newcastle intentarà que l’ambient hi jugui un paper determinant, perquè els d’Eddie Howe tenen clar que necessiten portar el partit a un terreny d’alt ritme i intensitat, que sigui incòmode per al Barça.
Les fortaleses i debilitats del Newcastle
El conjunt anglès es caracteritza per la seva intensitat i valentia, tot i que vegades en excés. Precisament, aquesta manca de tranquil·litat dels locals obre les portes al perill del Barça, que tindrà l’oportunitat de castigar amb velocitat al Newcastle si el fa córrer enrere. El conjunt d’Eddie Howe pateix quan els centrals defensen a camp obert i apareixen espais a l’esquena de la línia defensiva. Una debilitat que si els de Hansi Flick són capaços de trobar amb les seves principals virtuts ofensives, podrà decantar la balança a favor del Barça.
D’altra banda, el Newcastle també destaca per la pilota aturada. L’equip d’Eddie Howe disposa de jugadors amb gran toc de pilota, com són Sandro Tonali, Joelinton o Kieran Trippier, juntament amb grans rematadors com Dan Burn o Nick Woltemade, pel qual el club anglès va pagar 75 milions aquest estiu. Pel que fa a la resta de la plantilla, hi destaquen Anthony Gordon (segon màxim golejador de la Champions amb 10 dianes) i Harvey Barnes, com a principals arguments ofensius.
