Gabriel Villarrubia, conegut dins del món del waterpolo com a Gabi Villapela, ha mort als 67 anys. L’exjugador de waterpolo ha estat durant les últimes tres dècades un referent del waterpolo adaptat i un exemple de superació, compromís i estima per l’esport de la pilota groga.
Villarrubia, el gran referent del waterpolo adaptat
Gabriel Villarrubia, conegut com a Gabi Villapela per tot el món del waterpolo, ha mort a l’edat de 67 anys. Exwaterpolista d’elit, a la dècada dels 70 va formar part de l’etapa daurada del Club Natació Montjuïc, amb el qual va conquerir quatre Lligues consecutives i va assolir un subcampionat europeu l’any 1979. També va defensar els colors del Club Natació Sant Andreu, sent part del cos tècnic a inicis dels anys 80, i posteriorment del Club Natació Granollers. Actualment era soci del Club Natació Atlètic-Barceloneta.
Més enllà de la seva trajectòria com a jugador, Gabriel Villarrubia ha estat les tres últimes dècades vinculat al desenvolupament del waterpolo adaptat a Catalunya i ha estat una figura clau en la promoció i consolidació d’aquesta disciplina. La seva tasca ha contribuït decisivament a donar visibilitat i estructura al waterpolo adaptat dins l’àmbit federatiu i de clubs, especialment en entitats històriques com el Club Natació Barcelona.
La seva vida va estar marcada per una lluita constant contra problemes de salut greus. La diabetis li va comportar la pèrdua de les dues cames i al llarg dels anys va superar dos trasplantaments i més de 45 operacions. Lluny d’allunyar-se de l’esport, però, va tornar sempre a l’aigua amb més força que mai i va fer travesses aquàtiques que per a alguns semblaven impossibles de fer. També va impulsar equips, competicions i iniciatives que han deixat una empremta profunda en la natació i el waterpolo catalans.
