JOSE MANUEL CASANOVA, excoordinador del futbol base del RCD Espanyol "El Leo havia parlat amb el Zabaleta que eren molt amics i que li feia il·lusió venir allà perquè es pensava que allà els 20 partits els faria. Va estar dos dies que pràcticament el jugador estava tancat amb el club, jo després em vaig deslligar perquè fins i tot sembla impossible que aquest noi ens els deixin, no? Jo crec que el Txiki i tot això veuen el partit que fa i automàticament l'aturen."
Leo Messi va estar a punt de jugar cedit a l’Espanyol fa nou temporades. Els companys del programa ‘La porteria’ expliquen, a través d’una entrevista amb José Manuel Casanova, l’aleshores coordinador del futbol base espanyolista, com va ser la quasi incorporació de Messi al conjunt de Miguel Ángel Lotina. El seleccionador argentí José Pekerman va dir a Messi que si no jugava 20 partits a Primera Divisió no aniria al Mundial d’Alemanya, així que el jugador va moure cel i terra per poder-ho fer. El que va passar és que quan estava tot a punt perquè Messi es vestís de blanc-i-blau, Rijkaard el va fer jugar contra la Juventus en el Trofeu Joan Gamper i aquell dia les esperances dels periquitos se’n va anar en norris.
