Pocs es podien imaginar que Manolo González acabaria dirigint el primer equip de l’Espanyol quan el 3 de juliol del 2023 va firmar com a entrenador del filial blanc-i-blau. El tècnic gallec arribava a l’Espanyol B després d’una àmplia trajectòria a les banquetes de la Muntanyesa, el Badalona o la Penya Deportiva entre d’altres. Tanmateix, a la banqueta de la Ciutat Esportiva Dani Jarque, Manolo González va durar-hi fins al 12 de març del 2024, data en què el tècnic perico es convertia en nou entrenador del primer equip de l’Espanyol en substitució de Luis Miguel Ramis. Aquest dijous, Manolo González suma dos anys consecutius com a entrenador del primer equip blanc-i-blau.
L’ascens a Primera Divisió
Els primers mesos de Manolo González al primer equip de l’Espanyol van ser pura intensitat. El tècnic gallec tenia al capdavant l’objectiu de capgirar la mala trajectòria que sumaven els blanc-i-blaus amb Luis Miguel Ramis a la banqueta. Tot i ser tercers a la classificació, a només un punt del segon classificat, i quatre punts per sota del líder, les sensacions de l’Espanyol no eren les millors per assolir el retorn a Primera Divisió. Manolo González va començar la seva etapa amb victòria a domicili davant el Saragossa i no va conèixer la derrota en cap dels dotze partits de la fase regular. Tot i això, els blanc-i-blaus van acabar quarts a la classificació i van haver de disputar el play-off d’ascens a Primera Divisió.
L’Espanyol va assolir l’ascens anhelat el 23 de juny del 2024 després de remuntar l’1 a 0 del partit d’anada davant l’Oviedo. L’equip de Manolo González, amb un doblet de Javi Puado, va capgirar l’eliminatòria per aconseguir el retorn a la màxima divisió del futbol espanyol. Prèviament, a les semifinals, els blanc-i-blaus havien superat l’Sporting de Gijón.
Un retorn i una estrena complicada a l’elit
Manolo González, després de guanyar-se al dret de seguir com a entrenador de l’Espanyol, encetava la seva primera temporada a Primera Divisió. Una estrena que no va començar amb victòria, ja que els blanc-i-blaus van caure per la mínima davant el Valladolid a la primera jornada de lliga. Els mesos posteriors tampoc no van ser senzills i el 23 de novembre del 2024, el tècnic gallec se’l va situar a la corda fluixa després de perdre a Montilivi davant el Girona per 4 a 1. Tanmateix, l’entitat perica va ratificar Manolo González i l’Espanyol va superar el Celta de Vigo a l’RCDE Stadium una setmana més tard.
La victòria, però, va ser una mera il·lusió, i Manolo González va tornar a generar dubtes a una direcció esportiva de l’Espanyol que, fins i tot, va sondejar opcions per substituir el gallec. Finalment, l’inici de 2025 va significar un abans i un després per als blanc-i-blaus, amb victòria inclosa davant el Reial Madrid. Ara bé, no va ser fins a l’última jornada que l’Espanyol va certificar la seva permanència a Primera Divisió, quan va vèncer el Las Palmas per 2 a 0 a l’RCDE Stadium.
Les dues cares de l’Espanyol actual
La segona temporada de Manolo González a Primera Divisió amb l’Espanyol no podria haver començat millor. Els blanc-i-blaus, després de 17 jornades, eren cinquens a la classificació amb 33 punts de 51 possibles i somiaven amb objectius més ambiciosos que la permanència. L’inici de 2026, però, ha frenat un Espanyol que no coneix encara la victòria enguany i que suma un balanç de quatre empats i sis derrotes en aquestes últimes deu jornades. Tanmateix, els blanc-i-blaus són setens amb 37 punts, a només tres del Celta, que és l’últim lloc que dona accés a jugar competició europea la temporada que ve.
