José Luis Sampedro va rebre el 2011 el Premi Nacional de les Lletres Espanyoles i, el 2010, el Consell de Ministres li va concedir l’Ordre de les Arts i les Lletres d’Espanya per “l’excel·lent trajectòria literària i pel pensament compromès amb les problemàtiques de la seva època”. També és conegut per les seves obres novel·lístiques. En destaca ‘Octubre, octubre‘, ‘La sonrisa etrusca‘ o ‘La vieja sirena‘.

El seu pensament humanista es va reflectir al pròleg que va escriure, el 2011, a l’edició espanyola del llibre ‘Indigneu-vos!’, de Stéphane Hessel.

Va viure al Marroc fins als 13 anys i durant la Guerra Civil va lluitar en ambdós bàndols. Una de les seves obres, ‘La sombra de los días‘ (1945) és fruit de l’experiència a la guerra. Sampiedro va ser investit doctor honoris causa de les universitats d’Alcalá i de Sevilla i tenia molts premis per les aportacions fetes al pensament humà, com a economista, escriptor i professor. El 1990 va ser nomenat membre de la Reial Acadèmia Espanyola.

Va treballar a les aduanes de Santander, va ser subdirector general del Banc Exterior d’Espanya i va donar classes d’Estructura Econòmica a la Universitat Complutense de Madrid fins a 1969. Paral·lelament a la feina d’economista i professor, va publicar algunes de les seves obres més reconegudes: ‘Realidad económica y análisis estructural‘ , ‘El futuro europeo de España‘ , ‘El caballo desnudo‘, ‘Las fuerzas de nuestro tiempo‘, ‘Inflación: una versión completa‘ , ‘El mercado y la globalización‘ i ‘Economía humanista. Algo más que cifras‘. Entre el 1965 i el 1966 també va ser catedràtic visitant de les universitats de Salford i Liverpool i al 1977 va ser nomenat senador per designació reial a les primeres Corts democràtiques. Aquest càrrec el va ocupar fins a 1979.