La importància de l’estudi radica en el fet que s’ha descobert un mecanisme que mai abans no s’havia descrit i que hi ha probabilitats que permeti dissenyar un fàrmac capaç de bloquejar la transmissió del VIH al cos humà. Un dels problemes que han detectat els investigadors és que els 20 fàrmacs utilitzats actualment contra el VIH no són capaços de suprimir del tot la presència del virus de l’organisme, ja que aquest és capaç d’allotjar-se a l’interior de les cèl·lules dendrítiques (que defensen el sistema immunitari) i fer-ne ús per propagar-se i infectar els teixits limfàtics.

L’equip de l’IrisCaixa ja va identificar la molècula que ataca les cèl·lules dendrítiques, però ara ha pogut desxifrar-ne les característiques i entendre com accedeix al sistema immunitari. Els científics també han bloquejat l’entrada del VIH a través de molècules derivades de sucres i anticossos, fet que permet plantejar la possibilitat que un fàrmac sigui capaç d’evitar la infecció.

El mecanisme que s’ha descobert també podria servir per frenar la propagació d’altres virus que actuen de forma similar, com és el cas de l’htlv-1 que provoca leucèmia. La investigació, que es publica a la revista ‘PLoS Biology’, ha estat possible gràcies a la col·laboració amb la Universitat de Heildelberg (Alemanya) i la de Lausanne (Suissa). A més, l’institut IrisCaixa (creat el 1995) està impulsat per l’Obra Social La Caixa i la conselleria de Salut de la Generalitat de Catalunya, i col·labora amb l’Hospital Clínic de Barcelona.